Este año clasificarán 42 selecciones a la Copa del Mundo 2026 

MORELIA, Mich., 6 de enero de 2025.- En los próximos 12 meses, el número de equipos clasificados para la Copa Mundial de la FIFA 2026, aumentará de 3 a 42. Sin duda, 2025 será el año en que la carrera hacia la sede tripartita se intensifique y llegue a su momento culminante en todos los continentes. 

Los coanfitriones del torneo, Canadá, Estados Unidos y México, son, desde el 1 de marzo de 2023, las únicas selecciones con una plaza asegurada en la Copa Mundial. No obstante, pronto se les unirán otros equipos clasificados para participar en la gran cita del futbol en el planeta.

De todas las confederaciones del mundo, la Confederación de Futbol de Oceanía (OFC) es la que tiene más avanzadas sus eliminatorias, con solo tres partidos pendientes y cuatro selecciones aún en la contienda. Así, pase lo que pase, el 24 de marzo conoceremos a uno de los clasificados para la próxima Copa Mundial tras la disputa de la final de la zona oceánica. En este encuentro se verán las caras los ganadores de las semifinales del 21 de marzo, en las que se enfrentarán, por un lado, Nueva Caledonia y Tahití, y por otro, Nueva Zelanda y Fiyi.

Otra Confederación con un avanzado proceso de clasificación es la Asiática de Futbol (AFC), que actualmente se encuentra en la tercera ronda de eliminatorias. Los 18 equipos que siguen en competición están distribuidos en tres grupos de seis, y los dos primeros de cada grupo tienen asegurado un billete a Norteamérica el próximo año. En el Grupo C, a falta de cuatro jornadas, Japón, con cinco victorias y un empate, ha tomado una ventaja considerable. Esto lo deja a solo una victoria de conseguir su octava clasificación consecutiva para la Copa Mundial. Si el conjunto nipón se impone en casa a Bahréin, quinto del grupo, asegurará su plaza el 20 de marzo de 2025 y se convertirá en la primera selección confirmada junto al trío de anfitriones.

Avanzando con paso firme en las eliminatorias sudamericanas (Conmebol), Argentina podrá, salvo una catástrofe, defender su título de campeón del mundo en 2026. Lionel Messi y sus compañeros lideran cómodamente el grupo único de diez selecciones, con 25 puntos tras 12 jornadas, cinco más que su perseguidor más cercano, Uruguay.

Tras una pausa de nueve meses, las eliminatorias de la Confederación Africana de Futbol (CAF), se reanudarán en marzo. No será hasta el periodo internacional de junio cuando se conozcan los primeros representantes del continente en la próxima Copa Mundial. Por el momento, Egipto, Marruecos, Túnez y el sorprendente Sudán son los únicos equipos que han logrado una ventaja de al menos dos puntos al frente de sus respectivos grupos (el primero de cada uno de los nueve grupos se clasifica directamente para la Copa Mundial). 

Las eliminatorias de la Concacaf no se reanudarán hasta el próximo mes de junio, por lo que ningún equipo de Norteamérica, Centroamérica o el Caribe podrá certificar su plaza antes de esa fecha. De momento, solo Honduras, Surinam y Costa Rica han logrado una ventaja de al menos dos puntos al frente de sus respectivos grupos.

Ninguna selección europea logrará su pase en marzo, ya que la UEFA es la última confederación en comenzar sus eliminatorias. El sorteo de los grupos tuvo lugar en diciembre, y los primeros clasificados de Europa no se conocerán hasta el periodo internacional de septiembre de 2025, como mínimo.

A finales de 2025, se conocerán 42 de los 48 participantes en la próxima Copa Mundial. Quedarán entonces dos decisivas fases de clasificación donde los equipos pondrán en juego sus últimas opciones. 

Por primera vez, la edición de 2026 contará con la participación de 48 equipos, 12 más que en las siete últimas ediciones del torneo. El desglose de plazas por confederación continental es el siguiente:

AFC (Asia): 8 plazas directas + 1 al Torneo Repesca de la FIFA.

CAF (África): 9 plazas directas + 1 al Torneo Repesca de la FIFA.

Concacaf (Norteamérica, Centroamérica y el Caribe): 6 plazas directas + 2 al Torneo Repesca de la FIFA. 

Conmebol (Sudamérica): 6 plazas directas + 1 al Torneo Repesca de la FIFA. OFC (Oceanía): 1 plaza directa + 1 al Torneo Repesca de la FIFA.

UEFA (Europa): 16 plazas directas.